암석이 갈라져서 생긴 틈을 말한다. 절리(節理)의 방향과 간격은 장소에 따라서 일정하게 나타나는 경향이 있다.

 절리의 형성요인은 다양하지만 일반적으로 퇴적암이 수축할 때, 혹은 화성암체가 액체상태에서 고체화될 때 발생하는 장력에 의해 발달하거나 지구 외부층의 변형에 의한 방법에 의해 형성되기도 한다. 절리의 종류로는 주상절리, 판상절리, 방상절리, 불규칙절리, 풍화절리, 층상절리가 있다.